压敏电阻意思是“在一定电流电压范围内电阻值随电压而变”，或者是说“电阻值对电压敏感”的阻器。

  随着加在它上面的电压不断增大，它的电阻值可以从MΩ(兆欧)级变到mΩ(毫欧)级。当电压较低时，压敏电阻工作于漏电流区，呈现很大的电阻，漏电流很小。

  当电压升高进入非线性区后，电流在相当大的范围内变化时，电压变化不大，呈现较好的限压特性。

  电压再升高，压敏电阻进入饱和区，呈现一个很小的线性电阻，由于电流很大，时间一长就会使压敏电阻过热烧毁甚至炸裂。

  正常使用时压敏电阻处于漏电流区，受到浪涌冲击时进入非线性区泄放浪涌电流，一般不能进入饱和区

  压敏电阻的最大特点是当加在它上面的电压低于它的阀值"UN"时，流过它的电流极小，相当于一只关死的阀门，当电压超过UN时，流过它的电流激增，相当于阀门打开。

  利用这一功能，可以抑制电路中经常出现的异常过电压，保护电路免受过电压的损害。

  压敏电阻器是一种具有瞬态电压抑制功能的元件。

  可以用来代替瞬态抑制二极管、齐纳二极管和电容器的组合压敏电阻可以对IC及其它设备的电路进行保护，防止因静电放电、浪涌及其它瞬态电流如雷击等而造成对它们的损坏。