压敏电阻的主要功能是保护电路中的瞬态电压。由于其工作原理如上所述，变阻器相当于一个开关。只有当电压高于阈值时，电阻值才会无限小，开关闭合，因此流过它的电流会浪涌，对其他电路几乎没有变化，从而减少过电压对后续敏感电路的影响。变阻器的这种保护功能可重复使用，也可制成类似电流熔断器的一次性保护装置。变阻器的保护功能已得到广泛应用。变阻器在高压下具有分路功能，可在触点断开时防止火花放电，保护触点。
压敏电阻的主要功能是保护电路中的瞬态电压。由于其工作原理如上所述，变阻器相当于一个开关。只有当电压高于阈值时，电阻值才会无限小，开关闭合，因此流过它的电流会浪涌，对其他电路几乎没有变化，从而减少过电压对后续敏感电路的影响。变阻器的这种保护功能可重复使用，也可制成类似电流熔断器的一次性保护装置
变阻器的保护功能已得到广泛应用。例如，家用彩电的电源电路使用压敏电阻来完成过压保护功能。当电压超过阈值时，变阻器反映其箝位特性，将过高的电压拉低，使后续电路在安全电压范围内工作
变阻器主要用于电路中的暂态过电压保护，但由于其伏安特性类似于半导体齐纳管，因此它也具有多种电路元件功能。例如，变阻器是直流高压小电流稳压元件，其稳压电压超过千伏，这是硅稳压管无法实现的；变阻器可用作电压波动检测元件；可作为直流电平转换元件；它可用作荧光起始元件；可作为均压元件等开关保护，当有感性负载的电路突然断开时，其过电压可超过电源电压的几倍。过电压会在触点之间产生电弧和火花放电，损坏接触器、继电器、电磁离合器等触点，缩短设备的使用寿命。变阻器在高压下具有分路功能，可在触点断开时防止火花放电，保护触点。变阻器保护开关或触点的连接方式如下图所示。当变阻器与电感器并联时，开关上的过电压等干电源电压与变阻器的剩余电压之和，以及变阻器吸收的能量是电感器存储的能量。当变阻器与开关并联时，开关上的过电压等于变阻器的剩余电压，变阻器吸收的能量略大于电感储存的能量。
