压敏电阻的失效模式有三种：第是劣化，表现为泄漏电流增加，压敏电阻电压显著下降，直至为零。如果过电压引起的浪涌能量过大，超过了所选变阻器限值的承载能力，变阻器抑制过电压时会出现陶瓷爆裂现象。第三种穿孔，如果峰值过电压特别高，压敏电阻的大多数故障模式都会退化。解决方法是在使用变阻器时，将合适的断路器或熔断器串联在变阻器上，以避免短路引起的事故。
压敏电阻的失效模式有三种：第是劣化，表现为泄漏电流增加，压敏电阻电压显著下降，直至为零。第二种爆炸。如果过电压引起的浪涌能量过大，超过了所选变阻器限值的承载能力，变阻器抑制过电压时会出现陶瓷爆裂现象。第三种穿孔，如果峰值过电压特别高，压敏电阻的大多数故障模式都会退化。解决方法是在使用变阻器时，将合适的断路器或熔断器串联在变阻器上，以避免短路引起的事故
总之，当变阻器吸收浪涌时，它会崩溃，当电压降低时，它的工作电流会过大，直到烧坏；如果发生爆裂（封装层破裂，引线与陶瓷体分离），电路将断开，导致保护失效；如果短路，它会烧坏。当变阻器的使用环境或湿度过高时，变阻器会恶化（崩溃电压降低），使其工作电流过大，直到烧坏或短路。当变阻器的工作电压超过额定工作电压时，变阻器会劣化（崩溃电压会降低），使其工作电流过大，直到烧坏或短路为止
一般来说，变阻器着火燃烧的失效现象可分为老化失效和瞬态过电压失效
老化失效是指电阻器低电阻线性化的逐渐加剧，泄漏电流的恶性增加和流向薄弱点的集中，薄弱点的材料融化，形成约1K的短路孔后，电源继续将大电流推入短路点，形成高热和火灾。这种事故通常可以通过与压敏电阻串联的热熔触点来避免。热熔触点应与电阻器体具有良好的热耦合。当最大冲击电流流过时，它不会断开，但当温度超过电阻器本体的上限工作温度时，它会断开。结果表明，如果压敏电阻存在制造缺陷，则容易出现早期故障。低强度电击的多重效应也会加速老化过程，使老化失效提前出现
瞬态过电压损伤是指强瞬态过电压使电阻器穿孔，导致更大电流和高热火灾。整个过程在短时间内完成，因此设置在电阻器上的热熔触点没有时间熔断。在三相电源保护中，N-PE线路之间的变阻器烧毁着火的事故概率较高，且大多属于这种情况。相应的对策是在压敏电阻损坏后不起火。在一些压敏电阻的应用技术数据中，建议将电流保险丝（fuse）与压敏电阻串联保护。
