压敏电阻ZnO压敏电阻器是一种限压保护元件，它吸收或释放雷电过电压，并在电路中工作过电压。同时，作为线路系统和设备的一个组成部分，它还必须接受低压供电线路和设备所接受的临时过电压。因此，氧化锌压敏电阻在线路中的应用，必须承受雷电过电压、操作过电压和暂时工频过电压的影响。在这种情况下，其性能和应用将成为人们关注的问题。
氧化锌压敏电阻是以氧化锌为主体，加入多种金属氧化物和典型的电子陶瓷工艺而制成的多晶半导体陶瓷元件。"由于其常见的晶界结构，在一定电场下，晶界导电由热电子发射导电转变为电子隧道导电，其电阻值随电压的增加而急剧减小，具有优良的非线性伏安特性。当存在过电压时，晶界电子隧穿效应抑制过电压峰值的增大，吸收局部过电压能量，对线路或设备起保护作用。然而，不论压敏电阻器在电力线或电子电路中的应用，如果经常出现各种类型的过电压，压敏电阻器就会频繁地抑制过电压的幅度，吸收和释放浪涌能，维护电气设备和元件，这势必导致压敏电阻器的劣化甚至失效。
压敏电阻器有三种失效模式：
主要结果如下：(1)劣化，表明漏电流增大，压敏电阻电压明显下降，直至为零；
(2)过电压引起的浪涌能量过大，超过所选压敏电阻器的极限验收能力时，压敏电阻器在抑制过电压时会发生陶瓷开裂；
(3)穿孔，过电压峰值特别高，导致压敏陶瓷电击穿，表现为穿孔。
其中，在停止分级防雷维修的前提下，压敏电阻器的大部分失效形式是劣化和穿孔(即短路)。因此，在使用压敏电阻器时，必须安装合适的断路器或熔断器，以防止短路事故的发生。
