结型压敏电阻由于电阻与金属电极之间很少接触而具有非线性特性，而体型压敏电阻的非线性是由电阻本身的半导体子元决定的。根据电源电压的选择，连续施加在变阻器上的电源电压不得超过规范中列出的最大连续工作电压。国内电网一般波动25%变阻器的标称放电电流应大于设备运行期间可能出现的最大浪涌电流。标称放电电流应根据热敏电阻浪涌寿命额定曲线中10次以上冲击的数值计算，约为最大浪涌电流的30%
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可根据布局、制造工艺、按材料和伏安特性分类。按其布局可分为结型压敏电阻、体型压敏电阻、单颗粒层压敏电阻和薄膜压敏电阻。结型压敏电阻由于电阻与金属电极之间很少接触而具有非线性特性，而体型压敏电阻的非线性是由电阻本身的半导体子元决定的。根据应用材料的不同，可分为氧化锌压敏电阻、碳化硅变阻器、金属氧化物变阻器、锗(硅)压敏电阻器、钡铁氧体压敏电阻等。
根据其伏安特性，可分为对称型压敏电阻(无极性)和不对称变阻器(有极性)选择压敏电阻时，必须考虑电路的具体情况，一般遵循以下原则。根据电源电压的选择，连续施加在变阻器上的电源电压不得超过规范中列出的最大连续工作电压。也就是说，变阻器的最大DC工作电压必须大于电源线(信号线)DC工作电压VIN为，即VDC≥VIN；对于220V交流电源的压敏选择，应充分考虑电网工作电压的波动范围，在选择压敏电阻的压敏值时应留有足够的裕度。国内电网一般波动25%压敏电压为70V~620V的压敏电阻。
选择压敏电压较高的压敏电阻，可以降低故障率，延长使用寿命，但残压略有增加。变阻器的标称放电电流应大于设备运行期间可能出现的最大浪涌电流。标称放电电流应根据热敏电阻浪涌寿命额定曲线中10次以上冲击的数值计算，约为最大浪涌电流的30%即0.3IP)变阻器的箝位电压必须小于被保护元件或设备所能承受的最大电压(即安全电压)对于高频传输信号，电容Cp应该更小，反之亦然.内阻匹配(Resistance matching)被保护元件(线路)内阻R(R≥2ω)压敏电阻瞬态内阻Rv的关系：R≥5Rv；对于零件，在不影响信号传输速率的情况下，尽量使用大电容压敏电阻。
