压敏电阻是吸收或释放线路中存在的雷电感应过电压和操作过电压的限压型保护元件，同时作为线路系统和设备的元件，还必须承受低压供电线路和设备均要承受的暂时过电压。
因此压敏电阻器在线路中应用时必须承受雷电过电压、操作过电压和暂时工频过电压的冲击，在此条件下它的性能和使用将是人们倍加注意的问题。
压敏电阻器是一种以氧化锌为主体、添加多种金属氧化物、经典型的电子陶瓷工艺制成的多晶半导体陶瓷元件。
由于其独特的晶界结构，在一定电场下，晶界导电由热电子发射传导瞬间转变为电子隧道传导，其电阻值随着电压的增大而急剧减小，具有优异的非线性伏安特性。
那么，当存在过电压时，晶界电子隧道效应抑制过电压峰值增长，吸收部分过电压能量，从而起到对线路或设备的防护作用。
但是，不论压敏电阻器应用在电力线路或电子线路，若各种类型的过电压频繁出现。
则压敏电阻器就会频繁动作以抑制过电压幅值和吸收释放浪涌能量，保护电气设备及元器件，这势必会导致压敏电阻的性能劣化乃至失效。
