当电压较低时，压敏电阻工作于漏电流区，呈现很大的电阻，漏电流很小。
当电压升高进入非线性区后，电流在相当大的范围内变化时，电压变化不大，呈现较好的限压特性。
电压再升高，压敏电阻进入饱和区，呈现一个很小的线性电阻，由于电流很大，时间一长就会使压敏电阻过热烧毁甚至炸裂。
正常使用时压敏电阻处于漏电流区，受到浪涌冲击时进入非线性区泄放浪涌电流，一般不能进入饱和区。
压敏电阻的电阻体材料是半导体，所以它是半导体电阻器的一个品种。
现在大量使用的"氧化锌"压敏电阻器，它的主体材料有二价元素和六价元素氧所构成。所以从材料的角度来看，压敏电阻是一种氧化物半导体”。
压敏电阻的最大特点是当加在它上面的电压低于它的阀值"UN"时，流过它的电流极小，相当于一只关死的阀门。
当电压超过UN时，流过它的电流激增，相当于阀门打开，利用这一功能，可以抑制电路中经常出现的异常过电压，保护电路免受过电压的损害。
