压敏电阻的失效模式主要是短路，当通过的过电流太大时，也可能造成阀片被炸裂而开路。
压敏电阻使用寿命较短，多次冲击后性能会下降，因此由压敏电阻构成的防雷器长时间使用后存在维护及更换的问题。
压敏电阻的导电特性随着施加电压的变化呈非线性变化，它能保护电子线路中的各种元器件免遭雷电感应过压和操作浪通过压的破坏。
氧化锌压敏电阻器已广泛应用于各种通信设备、家用电器、工业机械设备的电子控制线路等压敏电阻与被保护的电器设备或者元器件并联使用。
当电路中出现雷电过电压或瞬态操作电压VS时，压敏电阻和被保护的设备及元器件同时承受VS。
由于压敏电阻器响应速度很快，它以纳秒级时间迅速呈现优良非线形导电特性。
此时压敏电阻两端电压迅速下降，远远小于VS，这样被保护的设备及元器件上实际承受的电压就远低于过电压VS，从而使设备及元器件免遭过电压的冲击。
