压敏电阻意思是"在一定电流电压范围内电阻值随电压而变"，或者是说"电阻值对电压敏感"的阻器。
随着加在它上面的电压不断增大当电压较低时，压敏电阻工作于漏电流区，呈现很大的电阻，漏电流很小。
当电压升高进入非线性区后，电流在相当大的范围内变化时，电压变化不大，呈现较好的限压特性。
电压再升高，压敏电阻进入饱和区，呈现一个很小的线性电阻，由于电流很大，时间一长就会使压敏电阻过热烧毁甚至炸裂。
正常使用时压敏电阻处于漏电流区，受到浪涌冲击时进入非线性区泄放浪涌电流，一般不能进入饱和区
压敏电阻器的电阻体材料是半导体，所以它是半导体电阻器的一个品种。
所以从材料的角度来看，氧化锌压敏电阻是一种“Ⅱ-Ⅵ族氧化物半导体”。
