不同的使用场合，应用压敏电阻的目的，作用在压敏电阻上的电压/电流应并不相同。
因而对压敏电阻的要求也不相同，注意区分这种差异，对于正确使用是十分重要的。
根据使用目的的不同，可将压敏电阻区分为两大类：保护用压敏电阻，电路功能用压敏电阻。
区分是电源保护用压敏电阻器，还是信号线、数据线保护用压敏电阻器，它们要满足不同的技术标准的要求。
根据施加在压敏电阻上的连续工作电压的不同，可将跨电源线用压敏电阻区分为交流用或直流用两种类型，压敏电阻在这两种电压应力下的老化特性表现不同。
压敏电阻器的保护功能，绝大多数应用场合下，是可以多次反复作用的，但有时也将它做成电流保险丝那样的"一次性"保护器件。
压敏电阻主要应用于瞬态过电压保护，但是它的类似于半导体稳压管的伏安特性，还使它具有多种电路元件功能。
