因为这种类型的压敏电阻用于敏感的电子电路，以确保如果电压突然超过预定值，压敏电阻将有效地成为短路，以保护电路免受过压，因为它们可以承受数百安培的峰值电流。压敏电阻是一种具有非线性、非欧姆电流-电压特性的电阻器，是提供过压瞬态和浪涌保护的可靠和经济的方法。
它们在较低电压下作为高电阻阻挡器件，在较高电压之下作为良好的低电阻导电器件。压敏电阻在保护电气或电子电路方面的有效性取决于正确选择用于电压、电流和能量耗散的压敏电阻。
金属氧化物压敏电阻，或MOV，通常由金属氧化锌材料制成的小圆盘。它们在特定的电压范围之内有许多值。MOV的额定电压称为“压敏电压”，当电流为1mA时，压敏电阻两侧的电压通过器件。这个压敏电压电平基本上是当器件开始导通时IV特性曲线之上的点。也可以串联金属氧化物压敏电阻，以提高额定钳位电压。
虽然金属氧化物压敏电阻广泛用于许多交流电力电子电路之中，以防止瞬态过电压，但还有其他类型的固态电压抑制器件，如二极管、齐纳二极管和抑制器，它们都可以用于一些交流或直流电压压电应用和压敏电阻。
