压敏电阻的电阻体材料是半导体，所以也是半导体电阻器的一种，现在常用的是氧化锌压敏电阻。
压敏电阻在电路各简单概括有三个作用：一过电压保护，二耐雷击要求，三安规测试需要。
压敏电阻在电路中的电压保护作用，一般可以与保险丝配合作雷击或其它的过压保护。
通常用于防雷;过电压发生时，压敏电阻会被击穿，呈现短路状态，从而将其两端电压钳位在较低水平。
同时短路引起的过流将烧毁前方保险管或迫使空气开关跳闸，从而强制切断电源。
一般来说它损坏后对其它元件影响不大。
只检查与之相连的电路元件即可，如果是击穿性损坏，那将会把保险丝烧断。
压敏电阻在电路中起到“操作过电压”保护的作用。
压敏电阻耐雷击;防雷，当遭受雷击大电流通过时压敏电阻击穿短路立即烧短保险管，压敏电阻从而达到保护电路的目的。
