压敏电阻的电阻体材料是半导体，所以也是半导体电阻器的一种。现在常用的是氧化锌压敏电阻。
压敏电阻在电路各简单概括有三个作用：一过电压保护；二耐雷击要求；三安规测试需要。
压敏电阻不是感知压力，是一个电压的感受器，有点像保险丝，超过自身的所承受的电压就会击穿，断路保护。
压敏电阻常用作过压保护设备，但是它的通流容量虽大，但能量容量却不大。
另外它的冲击电流最大脉冲宽度远远小于大中功率半导体系统实际脉冲电流宽度，所以才会时常发生短路或爆炸。
通流量最大冲击电流IP：指压敏电阻能够承受的8/20μs波的最大冲击电流峰值。
冲击后压敏电压的变化率不大于10%。现行的技术规格书中通常都给出了冲击1次的IP值。
最大箝位电压VC：技术规格书中给出的最大箝位电压值是指给压敏电阻施加规定的8/20μs波冲击电流IX时压敏电阻上呈现的电压。
实际使用中，压敏电压越高，施加的冲击电流越大，限制电压（或称残压）就越高。
