压敏电阻的电阻体材料是半导体，所以它是半导体电阻器的一个品种。
不同的使用场合，应用压敏电阻的目的，作用在压敏电阻上的电压/电流应力并不相同，因而对压敏电阻的要求也不相同，注意区分这种差异，对于正确使用是十分重要的。
压敏电阻介入系统后，除了起到"安全阀"的保护作用外，还会带入一些附加影响，这就是所谓"二次效应"，它不应降低系统的正常工作性能。
这时要考虑的因素主要有三项，一是压敏电阻本身的电容量，二是在系统电压下的漏电流，三是压敏电阻的非线性电流通过源阻抗的耦合对其他电路的影响。
保护特性，当冲击源的冲击强不超过规定值时，压敏电阻的限制电压不允许超过被保护对象所能承受的冲击耐电压。
耐冲击特性，即压敏电阻本身应能承受规定的冲击电流，冲击能量，以及多次冲击相继出现时的平均功率。
寿命特性有两项，一是连续工作电压寿命，即压敏电阻在规定环境温度和系统电压条件应能可地工作规定的时间（小时数）。二是冲击寿命，即能可承受规定的冲击的次数。
