压敏电阻的导电特性随着施加电压的变化呈非线性变化，它能保护电子线路中的各种元器件免遭雷电感应过压和操作浪通过压的破坏。
氧化锌压敏电阻器已广泛应用于各种通信设备、家用电器、工业机械设备的电子控制线路等。
压敏电阻是一种限压型保护器件利用压敏电阻的非线性特性。
当过电压出现在压敏电阻的两极间，压敏电阻可以将电压钳位到一个相对固定的电压值，从而实现对后级电路的保护。
压敏电阻是以氧化锌为主要原料制造的半导体电子陶瓷元件压敏电阻的失效模式主要是短路，当通过的过电流太大时，也可能造成阀片被炸裂而开路。
压敏电阻的一般在几百到几千pF的数量级范围，很多情况下不宜直接应用在高频信号线路的保护中。
应用在交流电路的保护中时，因为其结电容较大会增加漏电流，在设计防护电路时需要充分考虑压敏电阻的通流容量较大，但比气体放电管小。
