压敏电阻与被保护的电器设备或元器件并联使用。当电路中出现雷电过电压或瞬态操作过电压时，压敏电阻器和被保护的设备及元器件同时承受。
由于压敏电阻器响应速度很快，它以纳秒级时间迅速呈现优良非线性导电特性，此时压敏电阻两端电压迅速下降。
这样被保护的设备及元器件上实际承受的电压就远低于过电压Vs，从而使设备及元器件免遭过电压的冲击。
普通电阻器遵守欧姆定律，而压敏电阻的电压与电流则呈特殊的非线性关系。
当压敏电阻两端所加电压低于标称额定电压值时，压敏电阻器的电阻值接近无穷大，内部几乎无电流流过。
当压敏电阻两端电压略高于标称额定电压时，压敏电阻将迅速击穿导通，并由高阻状态变为低阻状态，工作电流也急剧增大。
当其两端电压低于标称额定电压时，压敏电阻器又能恢复为高阻状态。
当压敏电阻两端电压超过其最限制电压时，压敏电阻器将完全击穿损坏，无法再自行恢复。
