热敏电阻最初是指电阻值随温度变化而变化的电阻器。使用的时候，使这个电阻与被测物体接触，检测产生的电阻的位移差，我们称这种测量温度的温度传感器称为热敏电阻。
同样，工业应用中使用的金属电阻温度计是一种温度传感器，它利用电阻随温度的变化。实际上，热敏电阻是一种使用金属氧化物半导体作为电阻的传感器。正如开头提到的，迈克尔法拉第发现硫化银半导体的电阻随着温度的变化而急剧下降，后来被塞缪尔·鲁本商业化。
目前，由于其高灵敏度和高精度，它已被很好地用于重视耐用性、可靠性和稳定性的温度测量。虽然热敏电阻的材料很多，但与金属等导体相比，半导体具有更容易加工、更小、更轻的优点。此外，由于其响应速度快，它也适用于小直径精密设备。
由于利用电阻变化的性质，它不仅用作温度计和空调的温度检测的温度控制装置，也用于电热水壶、熨斗、智能手机等的过热保护，也用于保护电路等，也用于电流控制。
据说它是一种适用于 50°C至150°C测量的温度传感器，但由于其通用性高，已经开发出各种产品，并且带有特殊涂层的热敏电阻可以使用到300°C。值得注意的是，所有热敏电阻相对于电阻的温度特性都是非线性的，不适合大范围的温度测量。
