它属于可变电阻的范畴，广泛应用于各种电子元件中。与使用纯金属的电阻温度计不同，热敏电阻中使用的材料通常是陶瓷或聚合物。它们还具有不同的温度响应特性。电阻温度计适用于较大的温度范围，而热敏电阻通常在有限的温度范围内实现高精度。随着温度的缓慢上升，热敏电阻的电阻将逐渐增大，当温度缓慢下降时，电阻将减小；因此，利用热敏电阻的温度灵敏度，可以作为电路中的温度传感器。
热敏电阻是传感器电阻。热敏电阻的电阻值随温度的变化而变化，这与一般的固定电阻不同。它属于可变电阻的范畴，广泛应用于各种电子元件中。与使用纯金属的电阻温度计不同，热敏电阻中使用的材料通常是陶瓷或聚合物。它们还具有不同的温度响应特性。电阻温度计适用于较大的温度范围，而热敏电阻通常在有限的温度范围内实现高精度。
热敏电阻包括正温度系数（PTC）和负温度系数（NTC）热敏电阻。随着温度的缓慢上升，热敏电阻的电阻将逐渐增大，当温度缓慢下降时，电阻将减小；因此，利用热敏电阻的温度灵敏度，可以作为电路中的温度传感器。
热敏电阻的主要特点是灵敏度高，电阻温度系数比金属大10~100倍以上；工作温度范围宽。常温装置适用于-55℃~315℃，高温装置适用于315℃以上（最高2000℃），低温装置适用于-273℃~55℃；体积小，能够测量其他温度计无法测量的生物体内空隙、空洞和血管的温度；使用方便，电阻值可在0.1~100kΩ之间任意选择；它易于加工成复杂形状，可以大量生产；稳定性好，过载能力强。
由于其独特的性能，半导体热敏电阻不仅可以用作测量元件（如测量温度、流量、液位等），还可以用作控制元件（如热敏电阻开关、限流器）和电路补偿元件。热敏电阻广泛应用于家用电器、电力工业、通信、军事科学、航空航天等领域，具有十分广阔的发展前景。
