PTC热敏电阻出现在1950年，随后是1954年以钛酸钡为主要材料的PTC热敏电阻。PTC热敏电阻可用于工业温度测量和控制。PTC热敏电阻还广泛应用于民用设备中，如控制瞬间沸水的水温、空调和冷库的温度，并将其自身加热用于气体分析和风力涡轮机。除了用作加热元件外，PTC热敏电阻还可以起到“开关”的作用。NTC是指温度系数为负的热敏电阻现象和材料，其随温度升高呈指数下降。
PTC热敏电阻出现在1950年，随后是1954年以钛酸钡为主要材料的PTC热敏电阻。PTC热敏电阻可用于工业温度测量和控制。它还可用于汽车某一部分的温度检测和调节。PTC热敏电阻还广泛应用于民用设备中，如控制瞬间沸水的水温、空调和冷库的温度，并将其自身加热用于气体分析和风力涡轮机
除了用作加热元件外，PTC热敏电阻还可以起到“开关”的作用。它有三个功能：敏感元件、加热器和开关，称为“热敏电阻开关”。电流通过元件后，温度升高，即加热体的温度升高。当超过居里点温度时，电阻增加，从而限制电流的增加。因此，电流的降低会导致元件温度的降低，电阻值的降低会增加电路电流和元件温度，因此它具有将温度保持在特定范围内的功能，还起到开关的作用。该电阻温度特性用于制作热源。作为加热元件，有加热器、电烙铁、干燥柜、空调等，也可以防止电器过热。NTC是指温度系数为负的热敏电阻现象和材料，其随温度升高呈指数下降。该材料是半导体陶瓷，由两种或两种以上金属氧化物（如锰、铜、硅、钴、铁、镍和锌）充分混合、成型和烧结而成。它可以制成负温度系数（NTC）的热敏电阻。其电阻率和材料常数随材料组成比例、烧结气氛、烧结温度和结构状态而变化。现在还有以碳化硅、硒化锡和氮化钽为代表的非氧化物NTC热敏电阻材料。
