理想的电阻是线性的，即通过电阻器的瞬时电流与外加瞬时电压成正比。
一些特殊电阻器，如热敏电阻器、压敏电阻器和敏感元件，其电压与电流的关系是非线性的。
电阻器是电子电路中应用数量最多的元件，通常按功率和阻值形成不同系列，供电路设计者选用。
电阻器在电路中主要用来调节和稳定电流与电压，可作为分流器和分压器，也可作电路匹配负载。
根据电路要求,还可用于放大电路的负反馈或正反馈、电压-电流转换、输入过载时的电压或电流保护元件。
又可组成RC电路作为振荡、滤波、旁路、微分、积分和时间常数元件等。
用电阻材料制成的、有一定结构形式、能在电路中起限制电流通过作用的二端电子元件。
阻值不能改变的称为固定电阻器。阻值可变的称为电位器或可变电阻。
