铝电解电容器是一种有正极、负极的电容器，铝电解电容器的基本结构是由一层阳极铝箔，一层阴极铝箔和中间夹有一层浸有电解液的衬垫纸以及天然氧化膜经重叠卷绕而成的，电极浸过电解液之后，再用铝壳和胶盖封闭起来的电容器。
从失效机理看，使用条件对于铝电解电容器的寿命有很大的影响。使用条件可分为环境条件和电条件。环境条件有温度、湿度、气压、震动等，其中温度对于寿命的影响是最大的。电条件有电压、纹波电流、充放电条件等。
用于绝大多数的机器中的贴片式（SMD）、引线式（radial）、基板自立式（snap-in）之电容器，使用条件在最高使用温度和额定电压值以下的情况时，施加的电压所产生的影响与周围温度的加速和纹波电流的加速所产生的影响相比可以忽略不计。
另，用于高功率电子仪器的螺丝端子式（screw）电容器中350VDC以上的高压品占主流，由于作为铝电解电容器导电体的氧化膜(Al2O3)的性质，额定电压以下的施加电压值的大小将影响其寿命。
纹波电流计算是得到电容功率损耗的一个重要参数，在设计电路选择电容时候，我们必须首先确定下来电流的纹波大小，这和设计规格和具体拓扑结构相关。铝电解电容常被用在整流模块后以平稳电压，我们在选择好具体拓扑结构后，根据规格要求得到最小的电容值。在纹波电流的选择时，需要降额设计。
