功率绕线电阻是用电阻材料制成的、有一定结构形式、能在电路中起限制电流通过作用的二端电子元件。
阻值不能改变的称为固定电阻，阻值可变的称为电位器或可变电阻器。
理想的电阻是线性的，即通过电阻器的瞬时电流与外加瞬时电压成正比。
一些特殊电阻，如热敏电阻、压敏电阻和敏感元件，其电压与电流的关系是非线性的。
电阻是电子电路中应用数量最多的元件，通常按功率和阻值形成不同系列，供电路设计者选用。
电阻在电路中主要用来调节和稳定电流与电压，可作为分流器和分压器，也可作电路匹配负载。
