客观地说，电容器在某种意义上类似于电池。虽然电容和电池的工作模式有很大的不同，但共同点是它们都是可以完成电力的设备和设备。但相对而言，电容器的工作原理要简单得多。电池可以产生电子，而电容器只能储存电子。最简单的电容器由两端的板和下方的绝缘介质（包括空气）组成。通电之后，极板带电，形成电压（电位差），但由于下方有绝缘材料，整个电容器不导电。
然而，这种情况的前提是不超过电容器的临界电压（击穿电压）。我们知道任何物质都是相对绝缘的。当材料两端的电压增加到一定程度时，材料可以导电。我们称之为击穿电压。电容器也不例外。当它们被破坏时，它们不是绝缘体。这种电压在电路之中是看不见的，所以它在击穿电压下列工作，可以看作是绝缘体。然而，在交流电路之中，因为电流的方向是时间的函数。电容器充放电过程是有时间的。此时，板块栋的电场发生变化，这个电场也是时间的函数。事实上，电流以电场的形式在电容器间传递。
电容器用介质材料
电容器用介质材料以固体为主，分为有机和无机两类。从分子结构之上看，无机介电材料有微晶离子结构和非晶态结构（如陶瓷、玻璃、云母等）。有机介电材料主要由共价键合的聚合物结构组成，按结构对称与否可分为非极性（如聚丙烯、聚苯乙烯等）和极性（聚对苯二甲酸乙二醇酯等）。电解电容器中使用的介质是直接生长在阳极金属之上的氧化膜，它也是一种离子结构。
离子结构完整致密的非极性有机材料和无机材料的极化属于快极化型，极性有机材料和松弛结构的离子晶体的极化属于慢极化型。前者具有较低的介电常数、较小的损耗角正切TGδ、较好的温度和频率特性以及较高的体积电阻率；后者则大致相反。工程电介质材料不是理想的电介质，存在不同程度的杂质、缺陷和不均匀性。这是体积电阻率ρV和击穿场强EB不同的原因。电容器常用介质材料的极化形式和介电性能见附表。
在外加电场的作用之下，介质材料会发生极化、损耗、导电和击穿。它们代表了电介质的基本特性，这些特性取决于组成和分子结构。
