电解电容器是电容器的一种。金属箔是正极（铝或钽），靠近金属的氧化膜（氧化铝或五氧化二钽）是电介质。阴极是由导电材料和电解质（电解质可以是液体或固体）等材料制成的，由于电解质是阴极的主要部分，因此得名电解电容器。同时，电解电容器的正负极也不能接错。铝电解电容器可分为四类：含铅铝电解电容器。喇叭型铝电解电容器。螺旋型铝电解电容器。固体铝电解电容器。
电解电容器的第一个功能是阻断电路中的直流电，它可以作为直流开关，即当直流电通过时，它近似地视为开路，当交流电通过时，它近似地视为闭合电路，第二个作用是，在开关电源的电路设计之中，整流电路出来之后，要接一个大容量的电解电容器，使脉动的直流电压非常稳定，有害的交流元件引入大地。
第三个作用是互耦的作用。它一般连接在低频信号的传输和放大电路间，可以防止两个静态工作点相互干扰，只允许交流信号通过。第四个功能是旁路功能，它为交流电路中的一些元件提供了一个低阻抗电路。第五个功能是储存能量的功能，用于在某些情况之下释放所需的电流。第六个功能是调节谐振频率，如无线电电路和LC晶振电路。
电解电容器的特点是单位体积的电容量很大，比其他类型的电容器大几十到几百倍。额定容量可以非常大，很容易达到几万μf甚至几十华氏度（但不能与双电层电容相比）。价格比其他类型有压倒性的优势，因为电解电容器的组成材料是常见的工业材料，如铝等。制造电解电容器的设备也是常见的工业设备，可以批量生产，成本相对较低。
