大气过电压是由雷电引起的，大部分是感应过电压。雷电放电对输电线路产生的过电压很高，高达100~10000v，危害极大。因此，电气设备必须采取措施防止大气过电压。可以使用变阻器。它通常与设备并联。如果电气设备的残压很低，可以采用多级保护。过电压会在触头之间产生电弧和火花放电，烧毁触头，缩短设备的使用寿命。由于压敏电阻触点受到高电位分流器的保护。

大气过电压是由雷电引起的，大部分是感应过电压。雷电放电对输电线路产生的过电压很高，高达100~10000v，危害极大。因此，电气设备必须采取措施防止大气过电压。可以使用变阻器。它通常与设备并联。如果电气设备的残压很低，可以采用多级保护。

操作过电压是电路工作状态突然变化，电磁能迅速转换释放时产生的过电压。为了防止这种过电压，变阻器可以用来保护各种电力设备和电动机。

为了防止半导体器件在工作过程中由于某些原因出现过电压时烧毁，通常采用变阻器进行保护。压敏电阻接在晶体管的发射极和集电极之间，或者接在变压器的初级连接处，可以有效地保护晶体管免受过压损坏。正常情况下，变阻器处于高阻状态，只存在所需的漏电流。当受到过电压时，压敏电阻迅速变为低阻状态，过电压能量以放电电流的形式被压敏电阻吸收。浪涌电压消失后，当电路或元件承受正常电压时，压敏电阻回到高阻状态。对于二极管和晶闸管，变阻器一般与这些半导体元件并联或与电源并联，要满足两个要求：一是重复动作的方向电压应大于变阻器的残压，二是非重复动作的反向电压也应大于变阻器的残压。

当含有接触器继电器等感性负载的电路被切断时，其过电压可能超过电源电压的数倍。过电压会在触头之间产生电弧和火花放电，烧毁触头，缩短设备的使用寿命。由于变阻器在高电位下的分流作用，触点得到保护。当压敏电阻和线圈并联时，触点间的过电压等于电源电压和压敏电阻残压之和，压敏电阻吸收的能量就是储存在线圈中的能量。当变阻器与触点串联时，触点的过电压等于变阻器的残压，变阻器吸收的能量是线圈储存能量的1.2倍。