它是一种理想的保护元件，可以形成过压保护电路、消噪电路、消火花电路和吸收电路。当供电网络叠加有过电压脉冲时，接压敏电阻后，过电压峰值波形被压平，限制在一定范围内。当开启或关闭具有感性和容性的负载电路时，DC波形出现开关尖脉冲，压敏电阻可以吸收电路中的这种反电功率，从而有效保护开关电路免受损坏。常用的压敏电阻有碳化硅压敏电阻和氧化锌压敏电阻，其中氧化锌压敏电阻应用广泛。工作电压通常是击穿电压的一半。

压敏电阻的主要特点是工作电压范围宽(6~3000V，分为几个档次)，过压脉冲响应快(纳秒级)，抗冲击电流能力强(100~2000A)，漏电流小(微安级)，电阻温度系数小，性价比高，体积小。它是一种理想的保护元件，可以形成过压保护电路、消噪电路、消火花电路和吸收电路。当供电网络叠加有过电压脉冲时，接压敏电阻后，过电压峰值波形被压平，限制在一定范围内。当开启或关闭具有感性和容性的负载电路时，DC波形出现开关尖脉冲，压敏电阻可以吸收电路中的这种反电功率，从而有效保护开关电路免受损坏。
常用的压敏电阻有碳化硅压敏电阻和氧化锌压敏电阻，其中氧化锌压敏电阻应用广泛。它是一种新型理想的过压保护装置，以氧化锌为主要原料，添加各种微量金属氧化物，混合烧结而成。它的导电值随着施加电压的变化而非线性变化，被称为压敏电阻或浪涌吸收器。
压敏电阻不是一般意义上的电阻。它绝缘膜隔离金属氧化物(如氧化锌)颗粒组成，国外称为MOV(Metal-Oxide-Varistor)，低电压下电阻大，漏电流小；当电压升高时，绝缘膜在压敏电阻中变成导体，电压略有升高，电流急剧增大，类似于稳压管的击穿特性，可以承受很大的瞬时功率。
压敏电阻常与开关电源适配器输入端的火线和火线并联，火线和中线之间，电感器件端作为浪涌和峰值电压吸收元件。工作电压通常是击穿电压的一半。主要特征参数是击穿电压Ub、残压比例和损耗能量W。