电解电容器通常采用金属箔作为正极，作为介质电解电容器的金属箔的绝缘氧化层按其正极分为铝电解电容器和钽电解电容器，铝电解电容器的负极由浸在其中的薄纸/薄膜或电解质聚合物组成电解质液体；二氧化锰通常用作钽电解电容器的负极，因为电解质用作负极，所以电解电容器得名。
电解电容器通常采用金属箔（Al/TA）作为正极，作为介质电解电容器的金属箔（al2o3/ta2o5）的绝缘氧化层按其正极分为铝电解电容器和钽电解电容器，铝电解电容器的负极由浸在其中的薄纸/薄膜或电解质聚合物组成电解质液体（液体电解质）；二氧化锰通常用作钽电解电容器的负极，因为电解质用作负极（注意与电介质的区别），所以电解电容器得名。

电解电容器分为两极，当正电荷充满时，它能储存一定量的电，电极变为负电荷，当正电荷再次到来时，它就会充电，当负电荷到来时，它就会放电，电解电容器具有连接交流和隔离直流的功能，由于储能点多，可用作滤波电容器
极性电解电容器一般在电源电路或中低频电路中起到滤波、去耦、信号耦合、时间常数整定、直流隔离等作用，在直流电源电路中用作滤波电容时，不能在交流电源电路中使用，其阳极（正极）应与电源电压的正极连接，阴极（负极）应与电源电压的负极连接，不能反转，否则会损坏电容器
扬声器分频电路、电视机校正电路和单相电动机起动电路中常用无极性电解电容器
电解电容器广泛应用于家用电器和各种电子产品中，其容量范围大，一般为1~33000μF，额定工作电压范围为63~700V，缺点是介质损耗大，容量误差大（最大允许偏差为+100%，-20%），耐高温性差，贮存时间长，易失效
对于电解电容器的极性，如果电解电容器上没有标明正负极，注意观察电解电容器侧面有“-”为负极，“+”为正极，也可以根据其引脚的长度来判断，长引脚为正极，短引脚为负极。